Paintball ist die moderne Version des Räuber- und Gendarm-Spiels.
Es wird auch 'Gotcha' genannt, das kommt von
"I've got you" was soviel bedeutet wie "ich hab dich".

Zwei Mannschaften spielen gegeneinander. Es geht darum, die Fahne
der Gegner zu erobern und zum eigenen Fahnenpunkt zu bringen.
Natürlich wird jedes Team versuchen, dies zu verhindern und den
Fahnenräuber zu markieren. Jeder getroffene Spieler scheidet aus
dem Spiel aus, egal wo er getroffen wurde. Das Spiel gilt somit auch
als gewonnen, wenn alle Spieler der gegnerischen Mannschaft markiert
wurden.

Dies ist nur eine von vielen Spielversionen. Sie nennt sich 'Capture
the Flag' und ist die meistgespielte Variante bei Turnieren in
Deutschland und Europa.
Wie bei anderen Sportarten auch wird die Einhaltung der Regeln
durch Schiedsrichter, Marshalls genannt, überwacht.

Eine Mannschaft besteht meistens aus 5, 7 oder 10 Spielern. Die Spieldauer liegt meist zwischen 10 und 20 min. Die Mannschaftsstärke und die Spieldauer hängen stark vom Spielgelände ab. Manche sind in Waldstücken angelegt, andere auf freiem Gelände mit Gräben und Hügeln und auch mit Gebäuden. Auch in eigens für das Spiel präparierten Häusern und Hallen wird gespielt (Indoor-Hallen). Die Felder werden für jeden sichtbar durch Absperrbänder und zum Schutz der Zuschauer durch Netze begrenzt.

Paintball kann jeder spielen. Es ist ein Teamsport und nichts für Freizeitrambos. Gefordert ist nicht Kraft und ein durchtrainierter Körper, sondern Teamwork und taktisches Geschick. Von amerikanischen und englischen Firmen wird es zur Mitarbeiterschulung eingesetzt. Auch ist es sehr gut geeignet, um sich nach einer harten Woche etwas Abwechslung zu verschaffen.
Der Sport darf in Deutschland erst ab dem 18. Lebensjahr betrieben werden.

1981 begann es in den USA mit einer Wette unter Freunden. Das Spiel nannten sie Gotcha, gespielt mit einfachen Luftdruckpistolen zur Viehmarkierung. Seitdem hat sich einiges geändert. Gotcha expandierte und wurde zu Paintball, einem Multimillionen-Dollar-Sport mit professionellen Turnieren quer durch Europa und Amerika. Mittlerweile spielen mehrere Millionen Menschen Paintball in über 40 Ländern der Erde. Anerkannt ist dieser Sport in Deutschland noch nicht so richtig, da viele einen rechten Hintergrund vermuten bzw. aktuell die Politik versucht, dieses Spiel als "menschenverachtend" darzustellen. Aber im Gegenteil, durch das Spielen mit Spielern aus anderen Ländern kommt es zu vielen Freundschaften über die Grenzen hinweg.
Und seit kurzem gibt es auch bei uns in Deutschland, ähnlich wie die Bundesliga im Fußball, eine Paintball-Liga (DTL).

Laut Versicherungsstatistiken aus den USA und England ist es eine der derzeit sichersten Sportarten. Damit es dabei bleibt, benötigt man einige Dinge:

• Natürlich die Paintballkugeln und den Markierer, aber auch:
  
  

• Schutzmaske: Deshalb ist das Wichtigste, was man benötigt, die Schutzmaske. Es muß eine speziell für den Paintballsport entwickelte Schutzmaske sein, da nur die die hohe Energie einer Paintballkugel absorbieren kann. Die Maske gehört zur Pflichtausstattung. Mit ihr werden vor allen Dingen die Augen und die Gesichtspartie geschützt. Sie muß auf dem Spielfeld getragen werden und darf dort nicht abgesetzt werden.
  
  

• Kleidung: Anziehen kann man eigentlich alles, allerdings sollte es strapazierfähig sein und gegen ein wenig Farbe nichts haben. Natürlich gibt es auch spezielle Paintballkleidung. Um dem Sport das kriegerische Aussehen zu nehmen, ist NO CAMO (von No Camouflage = keine Tarnbekleidung) auf einigen Spielfeldern gefordert, so daß hier Tarnbekleidung (z.B Bundeswehrbekleidung) unerwünscht ist. Sie ist auch nicht immer erforderlich.
  
  

• Schuhe: Die Schuhe sollten leicht und stabil sein und vor allem bequem. Turnschuhe oder entsprechende Paintballschuhe kommen da am ehesten in Frage.

Sonstige Schutzausrüstung ist nicht unbedingt nötig. Hier es gibt z.B. noch Handschuhe, Tiefschutz für Männer und Brustschutz für Frauen, Knieschützer und den Halsschutz.

Die Paintballkugel wird mit dem Markierer verschossen. Dabei handelt es sich um eine Schußwaffe, die mit CO2 oder mit Luftdruck (High Pressure HP) betrieben wird.

Es gibt zwei grundsätzliche Typen von Markierern:

Pumpen:
Diese haben eine manuelle Nachladevorrichtung. Das heißt, vor jedem Schuß wird durch das Zurückziehen-und-wieder-nach-vorne-Schieben (repetieren) des Pumpgriffs der Markierer nachgeladen. (Ähnlich wie bei den amerikanischen  Schrotflinten).
Die verbreitetsten Pumpen sind wohl die Hammer, Trracer, Sterling oder auch die Phantom. Wobei die zwei letztgenannten schon in der gehobenen Klasse anzusiedeln sind.

Halbautomatische (Semis):
Diese müssen nur einmal gespannt werden und dann kann nur durch Betätigen des Abzuges geschossen werden was eine erheblich höhere Schußfolge gegenüber Pumpen zufolge hat. Das Wiederladen erfolgt durch das Treibmittel.

Einige Semi-Markierer: AutoCocker (MiniCocker), AutoMag (MiniMag, MicroMag), Spyder, Raptor, VM68. Letztgenannter gehört schon zu den etwas betagten Modellen. Spyder sowie Raptor können als Einstiegsklasse bezeichnet werden, wenn man vom Anschaffungswert ausgeht. Die zwei erstgenannten, sowie deren "Untermodelle" werden hauptsächlich im Professionellen Bereich (Turnieren) eingesetzt.

Die Schußgeschwindigkeit beträgt International 290 bis 300 fps (Fuß pro Sekunde) [ca. 95 bis 100 m/s (Meter pro Sekunde)] und in Deutschland ca. 210 fps (67 m/s). Die Reichweite liegt bei ca. 200 m, gespielt wird auf Entfernungen von 10 bis 30 m. Unter 10 m sollte nicht auf Personen geschossen werden.

Die Schußgeschwindigkeit wird mit dem Chronometer (Chroni) ermittelt. Der Spieler schießt mit seinem Markierer einfach knapp über den Chroni, dabei erfassen zwei Lichtschranken den Ball und ein Display zeigt dann die Geschwindigkeit des Balls an. Ist er zu schnell, muß der Markierer nachreguliert werden.

Sehr wichtig ist der Barrel Plug, zu deutsch Laufstopfen, dieser sollte zu jedem Markierer gehören. Er wird in den Lauf gesteckt und verhindert, daß ein unabsichtlich gelöster Schuß den Lauf verlassen kann.